別子銅山 近代化産業遺産

露頭とは、地下深くから連なる鉱床が地面に顔を出したものを指す。別子の周辺にはいくつもの露頭が見られるが、別子銅山の山頂近くの大露頭は、別子鉱床のもっとも上部に位置し、差し渡し2mを超える巨石で、赤黒い色は、良質な銅鉱であることをしめしている。

別子銅山は、関東から九州へと抜ける日本最大級の大断層「中央構造線」のやや南に位置する。中央構造線の北と南の地質は、地質学的にまったく異なり、約一億年前に両者がぶつかる形で中央構造線が形成された。そのとき発生したエネルギーが地下で激しい火山活動を促し、マグマの熱で変成してできたのが別子鉱床だ。地層の間に薄い層をなす層状含銅硫化鉄鉱床（キースラーガー）で、世界的にも顕著な形状から、別子型鉱床と呼ばれることも多い。 大露頭周辺の地層は、見渡すかぎり斜めに走っており、この地に起こった大規模な地殻変動をかいま見ることができる。

元禄3年（1690年）、秋、住友が経営する吉岡銅山（岡山県高梁市）の手代田向重右衛門は、四国山中に有望な鉱脈があるとの知らせを聞き、船で瀬戸内海を渡り、海抜1,200m級の険しい赤石山系の小箱峠を越えて別子山村の弟地（おとじ）に到着した。さらに銅山川の源流に向かって川を遡り、うっそうとした密林を進んだ果てに、地面に飛び出した露頭を発見した。そこが歓喜間歩（坑道）である。標高およそ1,210m付近。その名は、重右衛門一行が発見に際して抱き合い、歓喜したことにちなんでいると伝えられている。

歓喜坑のすぐ脇に歓東坑が穿たれ、2本の坑道は、明治に至るまで200年間、別子銅山の主要坑道として機能し、ここから運び出された鉱石は、やや下った谷筋に設けられた吹所ないし、床屋と呼ばれた製錬所で粗銅に製錬された。

坑口は、明治期に新しくできたアーチ型の坑口とは異なり、丸太をマス型に組み、小丸太材（矢木）を並べて地山の崩落を防ぐ「四つ留」工法で、坑口から数組の支柱には、それぞれに神仏をまつり、地中での安全加護を祈願していた。現在の歓喜坑、歓東坑は、2001年に復元修理されたものである。

大和間歩の坑口は、大露頭から数mの場所にあり、別子銅山でもっとも標高の高い場所にある坑道である。元禄4年（1691年）、歓喜坑・歓東坑に続いて開かれた古い坑口で、原形をほぼ留めていると見られる貴重な遺跡である。

現在は中に入ることはできないが、坑道に入って進んでいくと山の北斜面へ抜け出る。分水嶺の北側は、西条藩領の立川山村で、寛永年間（1624〜1643年）に、同地の村人によって開坑されたと伝えられる「立川銅山」である。

すなわち、別子銅山と立川銅山の鉱脈は同じもので、その南北から採掘していたものである。掘り進めるうちに、地中で抜け合うこともしばしばあって、鉱業権を巡って大論争となったこともあった。

北斜面にある立川銅山は、採掘条件があまりよくなかったため、銅山の経営は次第に悪化し、運営する大坂屋は、延享4年（1747年）頃、住友を訪ねて立川銅山を譲渡したいと申し入れる。数度の交渉の末、両家の間で条件がまとまり、宝暦13年（1704年）、住友家が銅山の運営を一手に引き受けることになった。

別子銅山には、多くの寺社が存在した。金比羅社、稲荷社、祇園社など多くの神々が勧請されて祀られていたほか、先人の菩提を弔う観音堂や地蔵尊を祀る地蔵堂もあった。その最大のものが、鉱山の守護神の大山積神社（山神社）で、鉱山に暮らす人々の多くの願いを託されていた。 写真は、当初の鎮座場所跡の今昔。

大山積神社は、別子銅山の守護神である。元禄4年（1691年）の開坑時に今治市沖の大三島にある大山祇神社から分社し、別子山村足谷に奉伺したもので、主祭神の大山積神（オオヤマツミ）は、山の神、海の神、戦いの神として知られる。

開山から四年後の元禄7年（1694年）の春、山役人の番所付近の焼き竃から火が出て、折からの旱天で乾燥していた草木に移り、またたく間に付近に燃え広がったのである。この火事で床屋八軒を残し、山内の設備はすべて焼失。焼死者は132人に上った。

鉱山町の再建にあたり、住友は、大山積神社を再建し、鉱山運営の鎮護を願った。当初、社は鉱山町の全域が見渡せる高台（延喜端 えんぎのはな）に築かれ、明治25年（1892年）まで、ここで鉱山の繁栄を見守ってきた。坑口にも神棚が祀られ、鉱夫たちは坑道に出入りする際、拝礼を欠かさなかったという。

その後、採掘の中心が移動するたびに、大山積神社も遷座を繰り返した。明治25年、目出度町への遷座に続き、大正4年（1915年）には、採鉱本部の移転と共に東平（とうなる）へ、昭和3年には麓の川口新田（山根）に遷座した。閉山した現在も、この場所で新年祭と5月9日の春期例大祭が住友各社によって行われている。