「やさしいミライの学校」で人を育て未来をつくる

工作で使用できる材料は、紙コップ、グラス、ボール、紙製の箱、木製歯車、靴、葉っぱ、カラーセロファンなど50種類ほど。自由な発想でアイデアを具現化できるように配慮された豊富な材料が用意されている。

子どもたちは、悩んだり疑問が生じたりした場合はその解決方法をAIに相談することもできる。各グループのそばに待機しているスタッフは、子どもたちから相談があった際には、タブレット端末で生成AIに質問を投げかけて、その結果を子どもたちにフィードバックする役割も担っている。

このワークショップは、理数教育に創造性教育を組み合わせた「STEAM教育」を具現化したものだ。科学（Science）、技術（Technology）、工学（Engineering）、芸術・リベラルアーツ（Arts）、数学（Mathematics）の5つの領域の頭文字を採ったもので、複数の領域を統合的に学習する教育体系である。

起源は1990年代に科学技術人材の育成を目的として米国で始まったSTEM教育だ。これに、芸術・リベラルアーツ（Arts）の領域が加えられたものがSTEAM教育で、創造的な発想が可能になるという考えに基づいている。

近年、小中学校でプログラミングの授業が必修化されるなど、理系志向が重んじられるようになってきた。こうした授業で重要なのは“考える力”である。実社会に置き換えれば、問題の根底にどういう原因があるのか、どうしたらその問題を解決し便利でやさしい世の中になるのかを考える力が求められる。

「やさしいミライの学校」では、STEAM教育によって、“考える力”を養い、工作を通してものづくりを実体験することで、わくわくしながら“ものづくりの楽しさ”を子どもたちに実感してもらう狙いである。

そのため授業内容にこだわった。子ども向けワークショップなどの開発を手掛ける団体であるCANVAS（運営：ラフ＆ピース マザー）の力を借りて、前述した構成のプログラムに仕立てたのである。

2023年から開催してきた「やさしいミライの学校」。大人には思いつかないような斬新なアイデアが続々と生まれている。例えば2023年には、運動靴とプロペラによって「空飛ぶ靴」が“発明”された。2024年には動物アレルギーの人に動物とコミュニケーションを深めてもらうための、「仮想現実（VR）×触感再現技術」が“開発”されている。

住友重機械工業が叶えたい未来は、より多くの子どもたちに“ものづくりの楽しさ”を知ってもらうことで、人と社会をやさしさで満たせるような発想で、ものづくりを発展させていくことである。

そのためには、地域社会にSTEAM教育を浸透させていくことが重要だと同社では考えている。STEAM教育のように、“考える力”を養う教育機会は、社会全体で見るとまだ十分なものとはいえない。その先導役として、「やさしいミライの学校」を開校したというわけだ。

2023年、2024年とまずは新居浜市からスタートしたこの取り組みには、延べ百数十人の小学生が参加した。今後、他の地域での開催も検討されている。地域社会に貢献しながら、人を育てて未来をつくる――ものづくり企業の挑戦は続く。