つぼいひろきの住友グループ探訪
三井住友建設 別埜谷橋

アラミドロッドの開発の歴史は意外と古く、1980年代にまでさかのぼる。これまで橋梁に実装されてこなかったのは、ひとえにお金がかかるからだ。「1990年に、試験的に工場内で橋をつくってみたところ、普通の橋の5倍ものコストがかかってしまったんです」と苦笑する藤岡さん。しかし、それから30年のあいだに、サビない橋へのニーズはますます高まっていった。そこで、なんとかコストを抑えながらアラミドロッドを使った橋をつくれないかということで開発されたのが、デュラブリッジなのだ。

コストダウンのポイントのひとつは、「高強度繊維補強コンクリート」を採用したこと。「特殊な繊維を混ぜ込んで、通常のコンクリートの3倍以上の強度を実現したコンクリートを使用することで、補強材としてのアラミドロッドを使う本数を抑えることができるのです」（藤岡さん）

さらに、決定打となるのが「バタフライウェブ構造」だ。ウェブとは橋の側面にあたる部分。一般的な橋では「壁」のようになっているが、バタフライウェブ構造では、「蝶」のような形状のパネルを並べる。見た目どおり、使用するコンクリートが少ないぶん、アラミドロッドも減らせるというわけだ。「一般的な橋と比べて、1～2割の軽量化が可能です。橋の設計は、1、2パーセントの軽量化を実現するのにも非常に苦労する世界なので、これは画期的なことなんですよ」と、藤岡さんは胸を張る。

こうした様々なイノベーションが結実し、デュラブリッジの建設コストは、一般的な橋の1.5倍程度にまで抑えることが可能だという。「一般的な橋の場合、建設後のメンテナンスのコストが建設費用の2～3倍ほどかかります。その点、サビることのないデュラブリッジは、メンテナンス費用を大幅にカットできるため、従来の1.5倍の建設コストなら十二分にペイすることができるのです」（藤岡さん）

現実的なコストを実現したことで、広範な普及が期待されるデュラブリッジ。別埜谷橋は、世界で初めて高速道路の本線橋にデュラブリッジが採用されるケースとなる。工事現場では、はるばる滋賀県の工場から輸送されてきた橋のパーツ（セグメントと呼ぶ）が架設されている真っ最中。この工事で得られた知見が、今後の展開に生かされるのだ。強くてサビない次世代の橋が、この場所から世界中に広がり、安心・安全な社会を支えていく……そんな未来を想像して、思わず胸を熱くしたボクだった。