すべての人が幸せに暮らせる社会の実現へ
盲学校で学ぶ生徒が、日頃の思いや将来の夢、苦い経験を乗り越えて新たな目標を語る「全国盲学校弁論大会」。毎年、地区大会の激戦を勝ち抜いてきた弁士が壇上に立ち、自分の言葉で、ときに熱く、ときに静かに語りかける姿に、多くの聴衆が心を動かされます。
2011年大会の優勝者、中麻（なか・あさ）さんは18歳。幼いころ網膜のがんで視力を失い、一人で走り回れないことに悔しさを覚える反面、友達の前では強がったりと、障害を受け入れられず悩み苦しむ日々を送っていました。しかし、中学生の頃、かつての闘病仲間で亡くなってしまった友人のことに思いを馳せ、いま生きていることがかけがえのない宝であると気付き、以来、積極的に生きていけるようになったという経験を題材に選び、曇りのない声、心に響く語り口で聴衆に訴えかけ、会場を涙で満たしました。
「18歳という若さで、大きな病いや友人の死というたいへんな体験をして、それでも前向きに生きようとする。そのひたむきさが心を打ったんだと思います」
と語るのは、主催の毎日新聞社点字毎日の岡田満里子編集長です。
全国盲学校弁論大会は、1928年（昭和3年）、「全国盲学生雄弁大会」の名称で第１回が開催されました。当時、慈善活動に積極的だった大阪毎日新聞の本山彦一社長は視覚障害者支援策を重視。日本初でいまなお唯一の点字新聞「点字毎日」を創刊したのに続き、教科書の点字版も作成します。
テレビはもちろん、ラジオもない時代のこと、視覚障害の方にとって自分で情報を入手する手段は非常に求められていて、点字毎日の創刊はずいぶん喜ばれたといいます。
こうした動きの一環として雄弁大会も企画。戦時中など、数度開催を断念したことはあったものの、現在まで継続して開催し、昨年80回を数えました。
「視覚障害者の方は、言葉を大事にされる方が多いんです。それだけに、スピーチのテクニックも高く、“ハイレベルな戦い”が展開されるんです。回数では高校野球に負けますけど、よく続いています。自分が思っていることを主張するということ自体、いまはあまり流行らなくなっていますから、思いを伝える機会ということでは、貴重な催しです」（岡田満里子氏）
こうした大会の趣旨に賛同し、住友グループは2003年から全国盲学校弁論大会を特別協賛しています。
「学校行事ですので、そんなににぎやかな大会ではありませんが、自分を表現する場として、多くの生徒さんが目標としている大会です。17、18歳の方は、自分の将来の夢を語られることが多いのですが、共通して、人の役に立ちたいと話されるんです。どうしたら人の役に立てるか、私も人を助けたいと。視覚的なハンデがあって、ふだん、周りに助けられているという思いがある分、より世の中の役に立ちたいという気持ちが強くなるのでしょうね。支え合うことの大切さを若い人が真摯に考えているということに、心を動かされます」（岡田満里子氏）
盲学校は、幼稚園から高等学校までが設置されています。学齢の生徒のほか、ある程度年齢を重ねてから、資格を取りたいと一念発起して通い始める成人の方も少なくなく、なかには70歳を過ぎてから勉強をやりなおしたいと盲学校に入った女性もいらっしゃいます。
75回大会で優勝した竹本登久子さんは、小学校を出てすぐ琴の師匠の元に弟子入り。厳しい練習の末、自分も師匠になったものの、学校で勉強したいという夢をかなえるために、72歳で盲学校の普通科に入学しました。その年に弁論大会に出場し、勉強できる幸せを喜びいっぱいにスピーチし、「何事もやる気があれば遅いということはない」と堂々と語り、深い感銘を与えました。
こうした明るさに満ちた演説がある一方、弁士の口からはときに「見えないことが恥ずかしかった」「友達の前では見えているふりをしていた」など心を射抜くような強い言葉が発せられ、聴衆に迫ります。
「私自身が文章を書くときもそうですが、どれだけ率直にありのままの思いを出せるか、それが伝える力になるんだと思います」
点字毎日の記者で、自身も全盲で、その立場から毎日新聞本紙にも執筆した佐木理人記者は、「伝えるために一番大切なこと」について、こう語ります。自分自身ととことん向き合い、言葉を吟味して自分が置かれた立場からの思いをストレートに伝えることを心がける。それが心を打つ言葉になるといいます。
住友グループは「大切なこと 人から人へ」という言葉をグループメッセージと掲げています。全国盲学校弁論大会を支援する背景にも、この理念を推進したいとの思いがあります。
しかし、視覚障害者には、移動とともに、情報の入手において大きな「バリア」が存在します。弁論大会でも、そうしたバリアに直面して悩んだ経験、周りの無理解からくる悲しみ、あるいはバリアを乗り越えたときの感動をテーマとする弁論が多くあります。
「障害のある人と障害のない人の間に距離があるのは確かです。その距離は、思った以上に大きくて、偏見というよりも、障害者の置かれている状況を知るところまでいたっていない場合もあります。社会と障害者が、お互いに歩み寄っていけば、その距離は縮まっていきます」（佐木理人氏）
障害のある人と障害のない人の間の架け橋に————。視覚障害者の声を発信する全国盲学校弁論大会は、真のユニバーサル社会の実現に向けて、大切な役割を担っています。
JP