鈴木馬左也 その1

明治6年（1873）馬左也は、鹿児島県の医学校へ兄左都夫と遊学、9年3月には旧制宮崎中学を卒業した。同年6月、金沢の啓明学校へ入学したが翌年退学して、11年2月から東京大学予備門に学んだ。明治20年7月、二七歳で東京大学を卒業すると内務省に入り、22年5月愛媛県書記官として赴任した。翌年5月の別子開坑200年祭に来賓として新居浜に招かれたが、これが住友との最初の出会いであった。
明治22年8月大阪府書記官として転任すると、10月には大阪住友本店での200年祝賀会に招かれた。席上、馬左也は旧知のこととて挨拶を求められ、「住友家の伊予の銅山経営は、政にはあらざるも、徳を以てせらるるが故に、県民は之に悦服せるなり」と、讃辞を述べた。すでに初代総理人広瀬宰平は、住友の事業精神について「一意殖産興業に身を委ねて、数千万の人々と利益を共に分かち合う」と宣言しており、二代伊庭貞剛も「住友の事業は、住友自身を利すると共に国家を利し、且つ社会を利する底の事業」との方針を執っていた。官界にあった馬左也も、愛媛県や大阪府に在勤中、それを肌身で感じ取っていた。当時、一五代家長友純（ともいと）と総理事伊庭貞剛は、同志を広く世間に求めており、鈴木は将来を託するに足る人物と映った。
明治29年5月、鈴木は住友家の懇請にたいし、「自分は役人で商売のことは何一つ知らない。（中略）徳を先にし利を後にする。徳によって利を得る、それでよろしければお受けする。」と自説を披瀝したが、まさしくこれは住友家の事業方針でもあった。ただちに鈴木の入社は決定し、大阪本店の副支配人となった。馬左也ときに三六歳、働き盛りであった。伯母の杣子は「町人になりたくないと一夜嘆き明かした」というが、もとより馬左也は窮屈な官界に見切りをつけ、住友の事業精神に引かれてやってきたのである。のちに馬左也は、江原万里（住友から東京帝大助教授を経て、キリスト教の宗教家となる）に官界への失望を告げ、「あの時住友に入った故に、自分は幸に自己を枉（ま）げることなくやってこられた」と述懐している。

明治37年（1904）7月、鈴木は四四歳の若さで住友総理事に就任した。就任に当たり、「自分は正義公道を踏んで、皆と国家百年の仕事をなす考えである」と決意表明した。彼にとって住友は単なる営利会社ではなく、実に国家の尊い一機関であり、一要素であった。
そのため明治44年8月、住友電線製造所（現、住友電工）を設立し、わが国最初の電話・電力用高圧ケーブルを製造した。明治45年5月には伸銅場（現、住友金属・軽金属）で継ぎ目なし鋼管の製造に着手、海軍の復水管需要に応えた。大正2年（1913）肥料製造所を設立し、化学工業の先鞭をつけ、同8年には大阪の臨海工業地帯建設のために大阪北港（現、住友商事）を設立した。さらに同年、別子鉱山の電源開発を目的に土佐吉野川水力電気（現、住友共同電力）、および宮崎県の椎葉植林に関係して耳川の水利権を確保した。これらが現在の四国・九州電力発足の遠因となっている。
また、わが国の技術発展のため外資とも積極的に合弁し、大正7年日米板硝子（現、日本板硝子）を設立、同九年日本電気へ資本参加した（昭和7年住友の経営）。20世紀の電気エネルギー時代を見据え、わが国を産業貿易立国にしたいという念願からであった。国家百年の事業、鈴木が起こした事業は現在もなお生き続けている。