第4回

そして、故郷に帰る挨拶をしに大阪の住友家総理代人であった叔父の広瀬宰平を訪ねたところ、広瀬は、「３０歳そこそこで故郷に帰るのはもったいない。実業の世界でもやることはたくさんあり、実業の世界でも国のために役に立てるんだ。」と持論を述べます。私が広瀬宰平の言葉の中で、好きのものがあります。明治２０年の別子山上での演説ですが、その中にこうあります。「そもそも諸子が初めこの山に来たるや、決して偶然にあらず、必ず各々目的あり、目的とは何ぞや、即ち勤勉以て国家を益し、節倹以て己が光栄を計ること是なり」つまり、別子銅山に来た人たちに、「あななたちが別子銅山に来たのは、ただ漠然と来たわけではないはずだ。みんな目的意識を持ってきたはずである。それは、別子銅山で働くことで、国家の役に立ち、自分の生活も豊かになるのだから、決して偶然ではない。だから意義をもって働きなさい。」と言うわけです。つまり宰平は、目的意識を植え付ける人です。われわれも、日々漠然と働いていますが、時には「自分は何のために働いているのだろう」ということを、考えてみる必要があるのではないかと思います。ですから、私はこの言葉が大好きです。働くための意義、食べるためだけではないという気概です。宰平は、それと同じことを伊庭貞剛にも言うわけです。「ひとつ別子銅山で働いてみないか。きっと国のために役立つから」と。それで貞剛は承知するわけです。

実は、伊庭貞剛は、亡くなった当主（友忠）の養育係でした。伊庭は、友忠に帝王学を学ばせるべく、親元から離し、彦根中学から学習院へ行かせます。学習院在学中に別子開坑２００年祭があって、新居浜、大阪での祝賀会に出席したのですが、その疲れのためか、直後に病死してしまいます。それで貞剛は、責任を感じたわけです。自分が養育係を務めた当主が早死にしてしまい、住友家には、祖母、母、娘二人の四人の女性しか残っていないわけです。そこで戻ってきた貞剛は、婿探しを始め、徳大寺家から西園寺公望の弟隆麿（後の１５代友純‐春翠‐）を婿として迎えます。そのとき、１５代さんは「私が家を継いでつぶしたらどうしよう」と心配したそうですが、伊庭は笑って「たかが銅（あかがね）を吹いて儲かった家です。つぶしてもらって結構です」と言ったので、安心して婿になったという逸話が残っています。（続く）