最終回

滋賀県大津市に活機園（現、国指定重要文化財　住友活機園）という彼の隠棲した場所があります。彼は、ここに木を植えます。普通の人は、家を建てると、池を作ったり、築山を作ったりと庭造りをしますが、彼は明治２２年、憲法発布を記念して木を植えたのです。理由は、今植えておけば、自分が引退する頃にちょうど育っているだろうということです。そして、明治３７年５８歳のときに「事業の進歩発達に最も害するものは、青年の過失ではなくて老人の跋扈である」との信念から活機園に隠棲します。引き際のみごとな経営者であったわけですが、その建物の木材は、明治３２年別子銅山支配人を辞めて大阪本店に帰るときに、別子職員一同から餞別にもらった地元のものを使っています。ここにも伊庭貞剛のやさしい心遣いが感じられます。

この活機園にある時、小川治兵衛という京都の庭師がやって来ます。平安神宮や野村別邸、住友有芳園、無隣庵などを作った有名な庭師です。その小川治兵衛が活機園の庭を見て、唸って言ったそうです。「負けた」と。しかし伊庭さんは「庭」を造っていません。ただ木が植わり、芝生があるだけです。なぜ負けたと言ったかというと、しょせん人間は自然にはかなわないということです。どんなに英知を尽くして池を作ったり山を作ったり、石をおいて木を植えて、いくら自然に似せようとしても、しょせん自然にはかないません。だから心ある人は、最後は山を崩し、池を埋め、石を除けて自然のままにするものだけれど、伊庭さんは最初からそれがわかっていたから、庭を造らなかったのだといわれています。

こんな話をすると、伊庭さんは生まれつき神様のような人だったのかと誤解される方があるかも知れません。しかし、私が読んだもののなかで伊庭さんは、「人間というのは、若い頃は、角があればあるほどいい。」と言っています。伊庭さん自身、若い頃には、角がありすぎる人でした。司法卿に向かって、正々堂々と不平を申し上げますと言った人です。ではなぜ、角があるほうがいいかというと、「若いころに老境に達した翁になっていたら、すり減るところがなくて、年を取ったら何も無くなってしまう。若い頃に少々角が有りすぎるくらいの方が、だんだん取れてきて、最終的に良いくらいになるものだ。」と言うわけです。私は、活機園を訪れて屋敷や木を眺めながら、そんないくつかの伊庭語録を思い浮かべながら、伊庭さんのことを偲んでいます。