清風荘は、もともと天保3年（1832年）に公家の徳大寺実堅（さねかた）が徳大寺家の別邸として建築した建物である。当時は清風館という名で、一帯は、畑地、竹薮がひろがっている洛外の地だったといわれる。実堅はここで楽焼きなどを楽しんでいたという。
清風館の完成からしばらくの後、徳大寺家は多くの男子に恵まれた。
実堅の孫にあたり、徳大寺家を継いだ長男の実則（さねつね：1840-1919）は、明治維新後に宮内官僚となり、明治天皇の侍従長を務めた人物だ。
九つ年の離れた次男は、幼名を美丸（よしまる）といったが、2歳の年に同じ精華家の西園寺家の養子となった。この人物こそ、後の清風荘の主で、第12代、14代内閣総理大臣を務めた西園寺公望（1849-1940）である。
公望から16年遅れて清風館で誕生した四男の隆麿（たかまろ）は、長じて住友家に養嗣子として迎えられた。第十五代住友家当主住友吉左衛門友純（号・春翠：1865-1926）その人である。
西園寺公望も住友友純も、幼い時は徳大寺家の若君として清風館で遊んだ記憶をもつ。父である徳大寺公純は、幼い公望を馬に乗せて、清風館の庭を巡り歩いていたという。
3歳を待たず徳大寺家を離れた公望だったが、その年の夏、養父の右近衛中将西園寺師季（もろすえ）が死去。物心もつかないうちに西園寺家を継ぐことになった。2歳で従五位下に叙せられ、3歳で侍従に、8歳になるころには元服して昇殿を許され右権少将に任じられた。
こうして西園寺家の当主として、実家徳大寺家で過ごすことも多かった。兄とともに古学の講義を受け、10歳の年の差があるのに、その理解度を競い合うほど勝ち気で聡明だったという。
一方、友純は、20歳になるまで父の膝下で過ごした。徳大寺家の学風に則り、漢学、国学、和歌を学ぶ。茶道に関しては、祖父、徳大寺実堅と父公純が裏千家十一世玄々斎宗室門下四天王の一人、深津宗味に師事していた影響で、早くから茶の湯の手ほどきを受けていたという。友純は、数寄者、風流人として和風文化の近代における興隆に、大きな影響を及ぼした、いわば近代和風文化の巨頭として数えられるが、その源流が徳大寺家における教養教育にあったことは、疑う余地がない。
16の年の差があったため、公望と友純が一緒に遊ぶことはあまりなかっただろうが、友純は、兄公望を強く慕っていたようだ。18歳で維新に身を投じ、19歳で新潟府知事に任命、21歳でフランス留学に旅立つなど兄の華々しい活躍は、清風館で暮らす幼い友純の目にさぞかし眩しく映っていただろう。
29歳で住友家へ入家していた友純は、明治40年（1907年）、徳大寺家から清風館を買い受ける。そして、ここを兄公望の京都控邸とすることを兄にもちかけた。兄弟にとっては、幼い日の思い出の地。公望は大いに喜んだに違いない。
明治以降、首都が京都から東京に移ってからも、京都に屋敷を構えることは実業家、政治家にとって重要なステータス・シンボルであった。ましてや公家出身で、政治家として当時第一次西園寺内閣を束ねる総理大臣であった公望にとって、それは自身の証といってもよいものだった。
二人は相談して八木甚兵衛に建物の普請を、小川治兵衛に庭の造営を任せることにしたが、公望自身が建材をはじめ、設計や、庭石の配置にも細かく指示を出していたという。そこに友純の文人趣味も加わり、新しい時代の担い手にふさわしい気品と、落ち着きを備えた空間ができあがった。
公望には生涯4つの邸宅があった。東京の駿河台邸、静岡県の興津別邸（坐漁荘）と御殿場別邸、そして清風荘である。
当時の元老や実業家は、京都の屋敷をしばしば政治の舞台として使っていたが、公望は清風荘をもっぱらやすらぎの地と見ていたようだ。
首相を退いた後も、元老として後継首相を実質的に決定する権限を背景に、国政に重きをなしていた公望は、日ごろは温暖な静岡県の興津別邸で養生しながら政治を眺め、ひとたび国家の危機とみるや東京に出向き、昭和天皇らに助言を与えた。興津にも若い政治家らが間を置くことなくご意見伺いに訪れ、心から休まることはなかったろう。
京都へ赴くのは、春秋の季節のよいときで、清風荘に滞在する間は、あまり政治家を招くこともせず、隣接する京都大学の東洋史学者内藤湖南や華道去風流家元の西川一草亭らと語り合うのを楽しんだという。アカデミズムと文人趣味を好んだ公望らしいエピソードである。
昭和15年（1940年）11月、公望は90歳でその生涯を閉じた。近代和風の粋を誇った清風荘は、主を失ってしばらく、木々のざわめきと鳥のさえずりだけが聞こえていたが、昭和19年、公望が心を寄せていた京都帝国大学に住友家から寄贈された。
JP