別子銅山 | 中期編 | 住友の歴史 | 住友グループ広報委員会

第一通洞の南口（明治14年撮影）。軌道が敷かれ、人車（トロッコ）で荷物が運搬されていた様子がわかる。　写真提供：住友史料館

牛車道（明治14年撮影）。険しい斜面に道が整備され、物資を運んだが、難所が多く、第一通洞が開通すると、その座を譲った。　写真提供：住友史料館

高橋製錬所（明治14年撮影）。最新式の洋式熔鉱炉が設置された高橋製錬所。明治32年の水害で流され、廃止された。　写真提供：住友史料館

ルイ・ラロックが、明治7年から8年までの22カ月で別子銅山を視察調査してまとめた「別子鉱山目論見書」、原題は「別子山の採鉱および銅鉱石の製錬に関する報告書」である。

明治7年（1874年）、住友は銅山経営の近代化を図るべく、フランス人技師、ブルーノ・ルイ・ラロックを雇い入れた。当時の別子銅山は、開坑から180年余りを経ていくつもの問題に直面していた。坑道を深く掘り進めた結果、絶え間なく湧き出る地下水に悩まされ、鉱夫の行く手を阻んだ。旧来の手法では銅の含有率の高い「富鉱」を製錬することはできても、当時、含有率3％程度の「貧鉱」の製錬は難しく、貧鉱はそのまま捨て置かれていた。また、険しい山道を越えて鉱石をふもとへ下ろすには、人力に頼るしかなかった。

ラロックは、約2年をかけてこうした状況をつぶさに分析し、最新の知識と技術を駆使した近代化策を一冊の報告書にまとめた。そして、これをもとに明治9年から旧別子の広範囲にわたって近代的施設の建設が進んだ。その結果、明治元年には、6,000t足らずだった採鉱高は、明治26年には5万tを越え、日本の国力増強にも大きく貢献したのだった。

東延斜坑は、その名の通り斜めのシャフトだ。採掘した鉱石を機械動力によって巻き上げることを前提にして、別子銅山の鉱床の傾きに沿って斜め49度の急角度で掘り進め、その間を支坑となる8本の横坑道と連絡。鉱石搬出のメインルートとなるものだ。

横幅6m、立て幅2.7mと、それまでの坑道に比べると格段に広く、最深部は、安政元年（1854年）の大地震で水没してしまった「三角（みすま）」と呼ばれる富鉱帯への到達を目指した。総延長は526mに及ぶ。

工事は明治9年（1876年）に開始され、完成までに19年を要した。明治15年、深度が150mに達したところで、使役馬を使っての巻き上げを開始。明治23年には、蒸気式巻き上げ機が据え付けられ、本格的な近代的採掘体制が確立。採掘高も急増した。現在も東延には坑口と、蒸気巻上げ機が設置されていた「機械場」の堰堤石垣が残っている。

第一通洞北口の入り口。別子銅山の北側、標高1,100mの角石原にあり、ここから粗銅が搬出され、貸車に積まれて運ばれた。

銅鉱石のふもとへの運び出しと、銅山への物資輸送は、長く人力に頼ってきた。山深い別子銅山では、馬を使うこともままならなかったのだ。だが、産銅量を増やすためには、運搬の効率化を避けては通れない。明治13年（1800年）には、鉱山から峠を越えて新居浜へ至る総延長39kmの牛車道が開通したが、自然が見せる厳しい表情は、なお行く手をたびたび阻んできた。そこで、銅山越を南北に貫くトンネル工事が計画された。

山頂の南側は東延地区の水抜き用のトンネルだった代々坑をさらに奥へ掘り進め、北側は角石原（かどいしはら）から開削された。青石の岩盤は堅固な上盤は粘土混じりの大石で落盤の危険がつきまとう難工事で、外国の援助を求める声が多かったが、当時の住友の総理人広瀬宰平は、日本人の力だけで成し遂げることにこだわった。

かくして、明治19年、4年の歳月をかけて、総延長1,021mのトンネル、第一通洞が貫通。予定よりも3年早く、方向、高低にもほとんど誤差は見られなかったという。坑内には軌道が敷かれ、人車、馬車が往来。明治44年に第三通洞が主要運搬経路となるまで、別子銅山のメインストリートとして機能した。

高橋製錬所は、旧別子にできた最初の洋式熔鉱炉である。内ルツボ式の煉瓦炉で、従来の鞴（ふいご）に代わって送風機を備えており、高熱が得られ、一度に大量の鉱石を処理することができた。

ラロックは銅含有量が少ない貧鉱は、そのまま運送するとコストが高くつくため、高橋でいったん粗銅にして、新居浜に運ぶことを計画していた。ラロックの設計図をもとに、明治13年（1880年）、高橋に熔鉱炉二座が竣工したが、実用試験なしの操業だったので失敗した。その後、明治20年代に入ると、別子山中の高橋と、ふもと新居浜の惣開に続々と、洋式熔鉱炉が新設・増設された。

写真に映る暗渠は、明治31年に製錬所から出る鉱滓（こうさい）が直接川に流れていくのを防ぐため、川を覆うために設けたもので、付近は、鉱滓堆積場になっていた。

竣工以来フル稼働を続けていた高橋製錬所だったが、明治32年の大水害で設備が壊滅し、新居浜の惣開製錬所に統合された。

小足谷劇場（明治23年撮影）。別子開坑200年祭のため、のぼりや提灯飾りが見える。普段は土木課や山林課の事務所として機能していたが、祝祭の日にはそれらを取り付けて、役者を迎えた。　写真提供：住友史料館

私立住友別子尋常高等小学校（明治23年撮影）。小足谷の人口増加に伴い、目出度町から移転・新設された。高等科が併設されていた。　写真提供：住友史料館

明治20年代、東延からの採鉱量が増えるとともに、第一通洞が開通し、鉱山の中心は鉱業所本部のある目出度町（めったまち）から小足谷地区へと移った。採鉱課長宅や稼人小屋、接待館のほか、小学校や劇場も新設され、一大鉱山町を形成した。現在も木立が生い茂る間に石積やレンガ塀が点在し、往事のにぎわいを伝えている。

別子山に訪れた「維新」 — 醸造所跡に残る煙突。最盛期にはここで年100キロリットルの酒が製造されていたという。

明治維新による近代化は、従業員たちの暮らしにも及んだ。明治5年（1872年）、明治政府は学制を発布したのを受け、同8年、別子にも小学校ができた。住友私立足谷小学校である。当時の生徒数は、男子32人、女子5人の計37人と伝えられている。明治16年には病院もでき、近代的な医療体制も整備された。

明治15年に、東延斜坑での採掘が始まったのに続き、大往来である第一通洞が開通すると、鉱山の本部鉱夫たちの住まいの中心も、東延にほど近い小足谷地区へと移ることになった。

別子銅山南側の登山口から歩き始めて20分もすると、林のなかに石積の跡が現れる。小足谷集落の跡だ。明治3年から小足谷には、別子で働く者たちのための醸造所があって、みそや醤油を製造、酒も醸造していた。町が開けたのは、そこよりやや登ったところで、社宅のほか、要人を迎え入れるための接待館があり、人口増によって明治21年に目出度町（めったまち）から移転・新設された小足谷尋常小学校のほか、劇場もあった。劇場は明治22年の竣工で、回り舞台も備え2,000人を収容する本格的なものだった。山神祭が行われる5月には、京都や大阪から名に聞こえた役者を呼び、歌舞伎や芝居も催されていたという。