住友活機園　人物編

貞剛が石山に土地を購入したのは明治20年、貞剛40歳のときのことだった。生地にほど近く風光明媚なこの地を終の住処にと心に決めてのことである。　内外から訪れる来客に、日本の美を知ってもらうためにこの地を選んだとも語っている。

そのときすでにひとかどの人物となっていた貞剛だが、もちろん、すぐの引退を考えていたわけではない。実際、その後の活躍は華々しく、別子での活躍に留まらず、住友銀行をはじめ今日まで続く住友グループの主要各社を設立。総理事として多くの人材を登用、育成し、グループの礎を築き上げた。

だが、引き際については、早くから期するところがあったようだ。総理事就任からわずか4年の明治37年、「事業の進歩発達に最も害をするものは、青年の過失ではなくて、老人の跋扈（ばっこ）である」と58歳の若さで引退。後進に道を譲ると、別墅（べっしょ）として建築した活機園に隠棲したのである。

貞剛は建築にも造詣が深く、住友本店に臨時建築部を置き、多くの人材と名建築を残した人物でもある。「建築といふものは、実用から出たものではあるが、しかし、実用ばかりに偏しては、建築の建築たるところはなくなってしまふ。そこが芸術と謂ふものぢやろう。金を出すからといつて、施主の勝手にばかりされるものではない。そこに技師の冒しがたい良心がなくちやならん。そしてまた、施主の人格を―精神なり、趣味なりを現はすべきものだ。それぢやからおれは、建築はおろそかにするべきものでなく、技師の苦心はいついつまでもそんちょうしなければならんとおもふよ」とも語っている。

活機園を設計した野口孫市（洋館）と八木甚兵衛（和館）は、ともに住友お抱えの技師。貞剛の意を違えるはずもなく、その手腕を存分に発揮して清楚かつ格調高い屋敷を完成させた。貞剛が若かりしころから折に触れて植えてきた松や紅葉の苗木は、そのときすでに庭木として適当なまでに育ち、四囲の景観と一体となって、主を迎え入れた。

活機とは、禅宗で「人情の機微に通じる点」を意味する。禅を愛していた貞剛は、この言葉を隠居所の名に当てた。俗世を離れたこの地にあっても、人情の機微に通じていようという意志の表れだったのだろうか。貞剛を慕って訪れる人も多かったという。いずれにしても、人望の厚かった貞剛らしい名である。

大正15年に没するまで、貞剛はここで悠々自適の日々を過ごし、「晩晴」の境地に達した。「晩晴」とは、晩年の澄みわたった心境のことで、老いを受け入れ、老いを楽しむ境地のことである。晩年に事を成し遂げる「晩成」とは対極に位置する。貞剛は活機園において、自分も自然界の一部として、山川草木を友とし、生かされていることに感謝した。別子の山を「もとの青々とした緑に返した」貞剛にふさわしい終の住処である。

現在、洋館の二階は展示室が設けられ、活機園の概要とともに、貞剛の経歴や人柄を伝える資料が展示されている。