住友電気工業
光ファイバについて
調べてきたよ
光ファイバはガラスでできていて2層構造になっている
光ファイバは、石英（せきえい）ガラスというガラスでできていて、真ん中（コア）と外側（クラッド）の２層構造（そうこうぞう）になっているんだよ。光ファイバはかみの毛ほどの細いガラスなんだけど、コアに光を入れると光がクラッドとの境界面（きょうかいめん）で反射（はんしゃ）して長い距離（きょり）を伝わるんだ。この光は赤外線という人間の目には見えない光だよ。光ファイバはすごく透明（とうめい）なガラスで作られているので、これまでの銅（どう）電線で電気信号を送る方法よりも、数十倍も遠くまで光を送ることができるんだ。光は遠くまで送るとだんだん弱くなっていくけど、弱くなった光をまた強くする機械を数十kmおきに取り付けることにより、何百kmも何千kmも光を送ることができるんだ。それに、光ファイバは銅電線と比べ（くらべ）て非常（ひじょう）にたくさんの情報（じょうほう）を送ることができるんだ。すごいよね。だけど、光ファイバは細くて折れやすいので、数本〜数千本を束ねて光ケーブルという形にして使うんだ。また、光ケーブルは日本国内だけでなく、海底ケーブルで外国ともつながっているんだ。そのおかげで世界中の国々と高速インターネット通信ができるんだよ。
光がどうしてインターネット通信になるんだろう？
光ファイバの中を光が通って何千kmという遠くまで伝わるのはわかったね。じゃあ、その光がどうして通信に使えるんだろうね？
それはね、光を点滅（てんめつ）させて信号にしているからさ。チカチカッて光をつけたり消したりするんだ。それを1秒間に何百万～何億回とやるわけさ。その短い点滅が1と0の信号になるんだ。この1と0の信号をデジタル信号っていうんだけど、コンピュータはこのデジタル信号を受け取って文字にしたり、音声や画像（がぞう）、動画にしたりするんだ。
光を発するダイオードと光を受け取るダイオード
光ファイバで通信するときに重要な役割（やくわり）をする部品があるんだ。それがダイオードという部品なんだよ。まず電気信号を光信号に変える部品が必要なんだけど、これを「レーザーダイオード」というんだ。レーザー光をつけたり消したりして信号を作り、光ファイバに入れるんだよ。
その光が光ファイバを通って送られてくるよね。その光を受け取ってまた電気信号に戻（もど）す働きをするのが「フォトダイオード」という部品なんだ。この電気信号をパソコンに送って情報（じょうほう）をやり取りするというわけさ。
電気信号と光信号とを変換（へんかん）する部品のことを「光電気変換器」というんだ。住友電気工業（株）は、光ファイバの他にこの光電気変換器もつくっているんだよ。
