住友ゴム工業
車をいちばん下で、
ささえている
大事なタイヤ
タイヤは空気の入れ物
タイヤには4つの大きな役割（やくわり）があるんだ。1つは「車の重さをささえること」。2つめは「動く力を道路に伝えたり、ストップしたりすること」。3つめは「道路から受ける衝撃（しょうげき）をやわらげること」。4つめは「車の方向を変えて曲がること」。この4つの役割を果たすためには、タイヤに弾力（だんりょく：はねかえす力）と摩擦力（まさつりょく：こすれ合う力）が必要なんだ。ゴムにはもともとこの弾力と摩擦力があるよね。なかに空気を入れることでさらにその力が強くなる。だからタイヤには空気が入っているんだよ。
タイヤのなかに入っている空気の量によって、弾力や摩擦力が変わるので、つねに点検（てんけん）をしておく必要があるんだ。
チューブレスタイヤの構造（こうぞう）
自転車のタイヤはなかにチューブが入っているけれど、車のタイヤはほとんどがチューブのないものなんだ。チューブレスタイヤというんだよ。チューブレスタイヤはクギなどを、ふんでも急に空気がぬけたりしないので、安全だよね。それにチューブがないのでチューブに関するトラブルがなくなったんだ。チューブに穴（あな）があいたり、変形したり、すりきれたり、そんなトラブルだよ。
タイヤは、大きくわけて4つの部分からなっている。「トレッド部（タイヤが地面と接する（せっする）部分）」「サイドウォール部（タイヤがもっともたわむ部分）」「ショルダー部（トレッド部の熱を発散（はっさん）するところ）」「ビード部（リムに組み付ける部分）」この4つだよ。
材質（ざいしつ）はゴムだけだと思っているかもしれないが、それは違うんだな。タイヤはおもにゴムでできているんだけど、実はワイヤーや糸などさまざまな部材（ぶざい）を組み合わせてできているんだ。
安全で環境にやさしいタイヤ
タイヤには溝（みぞ）があるだろ。あの溝はどのタイヤも同じってわけじゃないんだ。あの溝にも深い意味があるんだよ。タイヤの溝には、雨水や泥（どろ）を吐き出す（はきだす）役割があるし、しっかりと道路に密着（みっちゃく）させる役割もある。溝の付け方を工夫すれば騒音（そうおん）を減らし（へらし）て静かに走るようにすることもできる。雪道にも強いタイヤだってつくれるんだ。
タイヤの溝だけでなく、材質（ざいしつ）を工夫すれば軽くて転がりやすいタイヤがつくれる。そうすることで車の燃費（ねんぴ）がよくなるんだ。住友ゴムでは石油や石炭を原料としない、100%天然素材（てんねんそざい）でできた環境にやさしいタイヤも作っているんだよ。